Do sal de lítio à bateria do veículo elétrico

Imagine que a energia que move o seu carro elétrico vem do sal. Dito assim, pode parecer uma tirada criativa de um enredo de ficção científica ou uma quimera de um alquimista excêntrico. No entanto, a ligação entre as baterias e o sal é hoje uma realidade bem tangível: os avanços tecnológicos e industriais, movidos especialmente pelo setor da química, estão a viabilizar de forma eficaz uma solução sustentável para a descarbonização da mobilidade – a obtenção de lítio a partir de salmoura está a criar um novo modelo de produção desta matéria essencial para as baterias dos veículos elétricos (VE). E Portugal tem uma palavra-chave a dizer neste processo.

Como se chega do sal às baterias de um VE? A resposta está num processo eletroquímico: a eletrólise. Em Portugal, a Lifthium Energy está a desenvolver o seu projeto de refinação de lítio por via eletroquímica, no que representa um dos seus maiores marcos de inovação.

A Lifthium recorre ao extenso know-how da Bondalti (um dos seus acionistas) na purificação dos sais e 40 anos de experiência na eletrólise e na produção de cloro-álcalis, para desenvolver um processo de refinação com menor pegada ecológica. Enquanto, na cadeia de valor do cloro-álcalis, a eletrólise é aplicada ao cloreto de sódio (salmoura), agora será usada no cloreto de lítio, de forma a produzir o hidróxido de lítio. Com este processo, a Lifthium estima emissões 50% abaixo da média da indústria.

A eletrólise é o ponto central de uma nova abordagem ecológica da cadeia de valor do lítio. Ao contrário dos métodos tradicionais e mais intensivos em recursos, a eletrólise pode ser alimentada por fontes de energia renovável, como solar ou eólica, o que diminui significativamente o impacto ambiental. Esta é, por isso, uma tecnologia fundamental para garantir que a produção de lítio acompanha de forma responsável a crescente procura global.

Por que o lítio é tão importante?

O lítio está no coração da transição energética mundial. À medida que o mundo avança em direção a uma economia descarbonizada, a eletrificação de setores como o transporte é crucial para atingir as metas climáticas.

Os veículos elétricos, alimentados por baterias de iões de lítio, são vistos como uma das soluções mais promissoras para reduzir as emissões de carbono.

Redução de margens, volatilidade no preço dos metais usados em baterias, inflação elevada e a eliminação gradual de incentivos de compra em alguns países geraram preocupações sobre o ritmo de crescimento da indústria de VE, mas os dados globais de vendas permanecem sólidos.

De acordo com o Global EV Outlook 2024 da Agência Internacional de Energia, as vendas globais de VEs em 2024 deverão atingir cerca de 17 milhões de unidades, representando mais de 20% de todos os carros vendidos no mundo. Uma expectativa que se baseia no crescimento consistente das vendas de VEs, que em 2023 já representaram 18% das vendas globais.

A AIE afirma ainda que a procura por lítio e outros minerais críticos necessários para baterias deve crescer de forma significativa, com a previsão de que a capacidade global de baterias para VEs precisará ser 40 vezes maior até 2040 para atender às metas de eletrificação e descarbonização. No entanto, tanto a AIE como o Fórum Económico Mundial indicam que a oferta atual de lítio pode ser insuficiente, a menos que novos projetos sejam acelerados ao longo da cadeia de valor.

Além dos VEs, as baterias de lítio são fundamentais para o armazenamento de energia renovável, um pilar da transição energética. A capacidade de armazenar energia proveniente de fontes como o sol e o vento é vital para garantir um fornecimento contínuo e estável de eletricidade limpa, contribuindo diretamente para a redução da dependência de combustíveis fósseis. A combinação entre o armazenamento de energia e os VEs pode reduzir as emissões globais de carbono de forma significativa, ajudando a manter o aquecimento global dentro dos limites estabelecidos pelo Acordo de Paris.

Ao apoiar a transição energética, e ao fazê-lo com uma proposta sustentável, a Lifthium Energy mostra que existe um caminho para a obtenção de energia limpa sem tradeoff ambiental. A utilização da eletrólise, com prioridade a fontes de energia renovável para reduzir a pegada de carbono em toda a cadeia de produção, demonstra que a inovação pode ser uma aliada da sustentabilidade, à medida que respondemos às crescentes necessidades do mercado global.

Por isso, na próxima vez que observar um carro elétrico a deslizar silenciosamente pelas ruas, lembre-se: ele não está apenas a consumir energia. Ele está a conduzir o mundo em direção a um futuro mais verde e sustentável, graças ao lítio — o metal do futuro, refinado de forma inovadora a partir do sal. Empresas como a Lifthium Energy estão a mostrar que a transição para uma economia de baixo carbono não é apenas necessária, mas também viável e cheia de potencial.